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La seguridad alimentaria es de suma importancia, tanto para fabricantes como para consumidores. La necesidad de proteger los productos contra retiradas del mercado está impulsando a los fabricantes a incorporar la inspección por rayos X en sus líneas de envasado y procesamiento. Si bien la inspección es un requisito fundamental para el Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) y probablemente necesaria para el cumplimiento de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), es importante definir qué buscar en un sistema de inspección de productos antes de optar por una solución. Con la multitud de opciones disponibles en el mercado, puede resultar confuso seleccionar la tecnología adecuada para una línea de producción. Las tecnologías avanzadas de inspección por rayos X ofrecen mucho más que la detección de contaminantes, y actualmente están ampliando las fronteras de la inspección de alimentos hacia el aseguramiento total de la calidad.
Cuando los métodos tradicionales de inspección de productos no son suficientes
Un método tradicional de inspección, utilizado antes de la aparición y popularización de las tecnologías actuales, era la inspección manual. Si bien fue un método apropiado en el pasado, la inspección manual presenta numerosos desafíos que la han vuelto inadecuada para la industria alimentaria, dado que los estándares se han vuelto más rigurosos. Algunos de estos desafíos incluyen la identificación de contaminantes visibles solo a simple vista, velocidades de producción significativamente menores y el riesgo inherente para la seguridad de los trabajadores que supone retirar manualmente el producto contaminado de la línea de producción. La inspección manual, además, no tiene en cuenta peligros invisibles, como un fragmento de vidrio en un frasco de salsa de tomate o virutas de metal en una lata de sopa.
Detectando más que metales
El metal es uno de los contaminantes comunes que aparecen en las retiradas de productos por contaminación física¹. Esto se debe, entre otras cosas, al contacto metal-metal durante el procesamiento, que genera fragmentos metálicos sueltos, y a la introducción de metal a través de las materias primas. Por ello, la incorporación de detectores de metales se popularizó entre los fabricantes que buscaban realizar una inspección exhaustiva de sus líneas de producción en busca de metales ferrosos y no ferrosos, acero inoxidable y fragmentos de aluminio. Los detectores de metales siguen siendo una solución eficaz para este contaminante común; sin embargo, aún existen desafíos, como la dificultad para inspeccionar el interior de láminas de baja densidad o películas metalizadas, un envase habitual para aperitivos, dulces y productos de panadería. La inspección de productos mediante rayos X tiene la ventaja adicional de poder detectar otras formas comunes de contaminación, como piedra, vidrio y hueso calcificado, que los detectores de metales no pueden identificar, además de realizar comprobaciones de integridad del producto, como el recuento y el pesaje de componentes.
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Aseguramiento total de la calidad con sistemas de inspección por rayos X
Con normativas y certificaciones de seguridad cada vez más estrictas, como la finalización de la FSMA y la revisión de los Estándares Globales del Consorcio Británico de Minoristas (BRCGS), muchos proveedores y fabricantes exigen inspecciones y controles de calidad adicionales en todas sus líneas de producción. Capaces de inspeccionar todo el espectro de productos alimenticios, desde confitería y aperitivos hasta carne y aves, en formatos a granel, envasados, individuales o en multipacks, los sistemas avanzados de inspección por rayos X se han convertido en una solución habitual y fiable. Gracias a su capacidad para realizar inspecciones no invasivas de contaminantes como metales, vidrio, plásticos y cauchos densos, piedras minerales y hueso calcificado, manteniendo una alta eficiencia y rendimiento, la moderna inspección de productos por rayos X ofrece numerosas ventajas frente a la mayoría de los métodos de inspección.
Detecte más contaminantes con la tecnología de rayos X de doble energía.
La inspección por rayos X ofrece una visión clara del interior de un producto y su envase, lo que permite distinguir los contaminantes dañinos de los componentes de un alimento. El desarrollo de una tecnología de inspección de doble energía, tanto tradicional como mejorada, permite la detección de contaminantes previamente indetectables. Con la tecnología de rayos X de discriminación de materiales (MDX), los alimentos con densidades variables, como los envases de frutos secos o las bolsas de verduras congeladas para saltear, que suelen generar imágenes difíciles o complejas de inspeccionar, ya no representan un desafío, ya que los componentes se descifran según su número atómico, lo que facilita la detección de contaminantes. La tecnología de rayos X de conteo de fotones PXT™ optimiza la doble energía y lleva la detección a un nuevo nivel. PXT™ ofrece imágenes más nítidas que permiten a los procesadores y fabricantes de alimentos observar diferencias sutiles y un nivel de detalle sin precedentes. La tecnología de doble energía de conteo de fotones mejora la detección de contaminantes y aumenta la precisión con una menor tasa de falsos rechazos.
Aseguramiento de la calidad más allá de la detección de contaminantes
Los sistemas de inspección por rayos X no solo identifican contaminantes, sino que también proporcionan a los fabricantes los controles de calidad exigidos por minoristas y certificadores. Con un rápido paso por la máquina, se verifican la masa, la integridad del envase, el número de componentes, el nivel de llenado y los defectos de empaque, protegiendo así el producto de futuras contaminaciones o degradación y del daño a la reputación de la marca. A diferencia de otras tecnologías de inspección, los sistemas avanzados de inspección por rayos X recopilan datos sobre los productos que pasan por la máquina, lo que facilita la elaboración de informes, la trazabilidad y la debida diligencia en caso de una retirada del mercado.
La radiografía es un método común de inspección de alimentos en la industria alimentaria moderna. El personal que trabaja con sistemas de inspección de productos por rayos X está protegido por la legislación y el diseño. Las regulaciones establecen niveles de seguridad, mientras que los fabricantes de equipos incorporan márgenes de seguridad aún mayores en sus sistemas. Además, estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han demostrado que la radiación de rayos X no produce efectos adversos en los alimentos que la atraviesan.
Con una funcionalidad altamente compatible con los métodos de fabricación modernos, los sistemas avanzados de inspección de productos por rayos X permiten a los fabricantes de alimentos mejorar tanto la integridad del producto como la seguridad del consumidor, al tiempo que protegen sus negocios del riesgo de retiradas de productos o de que productos de baja calidad lleguen al mercado.
¿Cómo agiliza el diseño de Eagle PI las inspecciones?
Si bien los estándares de seguridad alimentaria pueden estar en su punto más alto, no son el único factor que los procesadores y proveedores de alimentos deben tener en cuenta. La productividad es un indicador clave que se ve directamente favorecida por la adopción de sistemas de inspección por rayos X de alta velocidad, los cuales simplifican enormemente la inspección de alimentos.
A diferencia de otros sistemas, las máquinas de inspección por rayos X de Eagle PI se pueden diseñar para una inspección multilínea extremadamente versátil. Esto no se limita a dos líneas idénticas. Cada línea se puede configurar para un tipo de producto específico, permitiendo realizar múltiples tipos de inspección por rayos X simultáneamente. Esto permite a los productores mantener un alto grado de control sobre su producción, además de una gran flexibilidad para realizar ajustes sobre la marcha.
Otra característica que convierte a los sistemas Eagle en una de las mejores opciones para la productividad es el rechazo automatizado. Si se detecta que un producto contiene un contaminante o no cumple con las especificaciones en un punto de inspección, el producto defectuoso se puede rechazar automáticamente de la línea para su corrección o destrucción.
¿Por qué es importante el diseño sanitario en la inspección de alimentos?
El diseño sanitario es fundamental, sobre todo al trabajar con carne, aves o mariscos, para reducir el riesgo de contaminación bacteriana en la línea de producción. Sin embargo, tenga en cuenta que no todos los sistemas se diseñan pensando en la higiene y la sanidad. Cuando estos sistemas no están construidos para satisfacer las necesidades diarias de higiene requeridas para cumplir con las normas de salud y seguridad alimentaria, desmontar, desinfectar y volver a montar el sistema puede ser un proceso largo y tedioso. Además, ciertos elementos de diseño y construcción pueden, de hecho, favorecer el crecimiento bacteriano en lugar de prevenirlo.
En Eagle PI, nos especializamos en el diseño de sistemas sanitarios con una construcción higiénica. Esto significa que los fabricantes de alimentos pueden desmontar, lavar y desinfectar nuestras unidades en cuestión de minutos, sin preocuparse por riesgos bacterianos ocultos. Posteriormente, el reensamblaje es igual de sencillo, minimizando el tiempo de inactividad.
