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Os processadores de alimentos têm confiado na tecnologia de raios X desde o início dos anos 90 para salvaguardar as suas marcas e proteger os clientes. Tanto a tecnologia de raios X de energia simples como dupla são hoje utilizadas para a detecção da contaminação de corpos estranhos, sendo que alguns fabricantes acreditam que, independentemente da aplicação, a energia dupla é sempre a melhor. No entanto, isto é um mito; a dupla energia não dá automaticamente melhores resultados de inspecção.
Este artigo explica que ambas as tecnologias têm o seu lugar e que a escolha correcta da energia depende de quatro factores: os contaminantes prováveis e o produto, a embalagem, a velocidade de produção e as especificações do cliente.
1. Prováveis Contaminantes e Produto
Antes de seleccionar uma tecnologia, é importante considerar o tipo de produto e os contaminantes prováveis. Por exemplo, nas batatas inteiras, os contaminantes mais prováveis são a pedra ou um pedaço de bola de golfe, enquanto que nos biscoitos ou nos alimentos prontos a comer, os contaminantes mais comuns são o pequeno metal e o vidro.
A tecnologia de raios X de energia única proporciona níveis excepcionais de detecção de aço inoxidável, metais ferrosos e metais não ferrosos. É também extremamente eficaz na deteção de vidro, osso calcificado, pedra mineral e plásticos de alta densidade e borracha em produtos de textura homogénea, como a manteiga ou o iogurte. Contudo, a energia única é incapaz de detectar vidro fino, pedras, rochas e plásticos de baixa densidade e borracha em produtos heterogéneos, tais como um saco de balas duras.
Em contraste, a tecnologia de raios X de energia dupla oferece uma clara vantagem na detecção de corpos estranhos inorgânicos, tais como vidro plano (em oposição ao vidro cilíndrico), osso, pedras, rochas e alguma borracha e plástico de baixa densidade. Um corpo estranho inorgânico num produto heterogéneo é também mais detectável utilizando tecnologia de raios-x de energia dupla. Por exemplo, a energia dupla torna possível detectar vidro plano e pedra em porcas mistas, o que pode ser um desafio para detectar utilizando detectores de energia simples. Leia esta nota de aplicação para nozes não embaladas.
A tecnologia de raios X de energia única proporciona segurança e garantia de qualidade em cada fase do processo de produção para aplicações em bruto, a granel, bombeadas e embaladas. No entanto, a identificação de corpos estranhos em produtos com muitos níveis de densidade pode revelar-se mais difícil para detectores de energia únicos, uma vez que as densidades variáveis criam imagens de raios X ‘ocupadas’. Por exemplo, a variação de densidade causada pela sobreposição de caules e folhas em sacos de folhas de salada mista torna difícil para a tecnologia de energia única a identificação de contaminantes. Descarregue um exemplo sobre como a tecnologia de raios X ajuda os fabricantes de sacos de salada embalados a garantir a qualidade e segurança totais dos seus alimentos.
Em contraste, a tecnologia de raios X de energia dupla presta-se à inspecção de imagens de raios X “difíceis” ou “ocupadas” causadas por produtos com grandes variações de densidade devido à sua capacidade de discriminar materiais pela sua composição química. É portanto capaz de detectar vidro plano e pedra em alimentos multitextura, tais como mistura de trilhos, cereais e confeitaria, algo que a tecnologia de energia única consideraria mais desafiante. Além disso, a energia dupla é também capaz de detectar rochas, bolas de golfe e argolas de borracha nas batatas.
2. Embalagem
Depois de considerar o produto e prováveis contaminantes, é importante concentrar-se no tipo de material de embalagem e se o produto será ou não inspeccionado por si só ou como parte de uma embalagem múltipla.
Jarros e garrafas de vidro são um dos tipos de embalagem mais difíceis de inspeccionar. Isto deve-se principalmente ao facto de o contaminante primário ser o vidro, o mesmo material que a embalagem. Além disso, latas metálicas e frascos de vidro também podem ser um desafio a inspeccionar, uma vez que partes dos recipientes estarão sempre presentes na imagem inspeccionada. A tecnologia de energia única é ideal para inspeccionar um frasco de gelatina de vidro onde o provável contaminante é o vidro, e as modernas rotinas especiais de mascaramento adaptativo e inspecção oferecem uma detecção insuperável, ajustando-se dinamicamente a cada embalagem individual. Leia aqui o estudo de caso de Rodolfi Mansueto, um fabricante italiano de molhos de tomate em frascos de vidro, e como ao instalarem tecnologia de raios X de energia única nas suas linhas evitam a contaminação do vidro nos seus produtos finais.
A tecnologia de raios X de energia única também é capaz de inspecionar alimentos não embalados, bem como produtos numa variedade de outros tipos de embalagens, tais como recipientes de metal e cerâmica, recipientes de plástico, cartões/caixas, bolsas, sacos/sacolas, tabuleiros e tubos.
A tecnologia de raios-X de dupla energia é capaz de detectar contaminantes inorgânicos numa variedade de produtos embalados, e presta-se a encontrar corpos estranhos em designs de embalagens inovadores, tais como embalagens de cartão dobrado em sanduíche e encapsulamento de cartão canelado, que se podem revelar problemáticos para as ferramentas tradicionais de inspecção. Além disso, os detectores de energia dupla são ideais para inspeccionar embalagens múltiplas, tais como uma caixa multipack de chips. Isto deve-se ao facto de a dupla energia remover essencialmente os rebordos das embalagens individuais dentro da caixa, facilitando a visualização de contaminantes que possam estar potencialmente escondidos no interior da caixa.
3. Velocidade de produção
Como regra geral, as aplicações de alta velocidade, tais como latas metálicas e produtos embrulhados em fluxo como barras de energia, tendem a ser mais adequadas à inspecção de raios X de energia única. A tecnologia de raios X de energia única é ideal para a maioria das linhas de embalagem com produtos a velocidades entre 150 e 400 pés por minuto (FPM). Em contraste, a tecnologia de energia dupla é melhor na inspecção de matérias-primas/ingredientes de entrada, tais como frutos secos, que normalmente tendem a ser aplicações mais lentas, viajando a velocidades entre 80 e 200 FPM.
4. Especificações do cliente
Os requisitos dos clientes também determinam a escolha da energia dos raios X. Por exemplo, as lojas retalhistas podem especificar que os seus fornecedores têm tecnologia de inspecção capaz de detectar contaminantes tão pequenos como .4 mm, o que pode ser facilmente alcançado com muitas aplicações utilizando tecnologia de raios X de energia única. Isto porque os produtos terão sido processados, o que aumenta o risco de pequenos contaminantes, em particular metais.
Em alternativa, um processador pode estipular que um agricultor ou agricultor tem a capacidade de detectar 3 mm de metal ou rocha/pedra, o que pode ser facilmente alcançado utilizando a tecnologia de energia dupla. Os contaminantes de campo são os únicos contaminantes prováveis a esta altura do fluxo de processamento, visto que as culturas frescas ainda não terão sido processadas. Leia aqui como a Higos El Pajarero, fabricante líder espanhol de figos secos, implementou um Eagle™ Bulk 415 PRO com tecnologia MDX para melhorar a qualidade dos seus frutos e cumprir as especificações dos seus clientes.
